Kinh Thánh nói gì về sự lão hóa/trở nên già đi?
Kinh Thánh trình bày sự già đi như một phần bình thường, tự nhiên của cuộc sống trong thế giới này. Có sự kính trọng liên quan đến quá trình lão hóa vì già đi thường đi kèm với sự khôn ngoan và kinh nghiệm. “Tóc bạc là vương miện vinh quang. Dành cho người đi trong đường công chính” (Châm Ngôn 16:31; xem thêm Châm Ngôn 20:29). Chúa muốn chúng ta nhớ rằng cuộc sống rất ngắn ngủi (Gia-cơ 4:14) và vẻ đẹp của tuổi trẻ sẽ sớm biến mất (Châm Ngôn 31:30; I Phi-e-rơ 1:24).
Cuối cùng, câu hỏi về việc già đi không thể tách rời khỏi câu hỏi về ý nghĩa của cuộc sống và khái niệm về di sản chúng ta để lại. Trong sách Truyền Đạo, Sa-lô-môn cung cấp một cái nhìn khôn ngoan về sự lão hóa và các vấn đề liên quan đến nó.
Chúng ta được sinh ra với xu hướng tự nhiên để sống cho lúc này, nhưng sự hư không cuối cùng của cách tiếp cận đó là chủ đề của sách Truyền Đạo đoạn 1-7. Khi mọi người già đi và bắt đầu cảm thấy tác động ngày càng tăng của sự chết, họ thường cố gắng đầu tư nguồn lực suy yếu của mình vào các dự án mà dường như chúng hứa hẹn nhiều hơn về ý nghĩa lâu dài trong cuộc sống, đặc biệt là hy vọng duy trì được “tên” của họ trong một di sản lâu dài (Truyền Đạo 2). Thật không may, không ai có thể dự đoán được những dự án nào sẽ có giá trị và tầm quan trọng lâu dài (Truyền Đạo 3:1-15), và điều này thường dẫn đến mức độ vỡ mộng khác nhau và thậm chí tuyệt vọng về sự ngắn ngủi và bất công rõ ràng của cuộc sống “dưới ánh mặt trời” (cụm từ Sa-lô-môn dùng để nói về cuộc sống trên trái đất này) (Truyền Đạo 3:16-7:29).
Với sự nhận thức ngày càng tăng rằng sự hài lòng trong các hoạt động như vậy luôn luôn thoáng qua, hy vọng của Sa-lô-môn là mọi người sẽ ngày càng khôn ngoan hơn trong việc sử dụng “phần” do Chúa ban hoặc giao trước khi họ chết (Truyền Đạo đoạn 8-12; xem thêm Thi Thiên 90:12) . Sự khôn ngoan này phát triển liên quan đến nhận thức của chúng ta về “thời gian và sự phán xét”, đó là một viễn cảnh thiêng liêng cần thiết khi đối mặt với sự ngắn ngủi và bất công rõ ràng của cuộc sống (Truyền Đạo 3:15c-17; 8:5b-8, 12b-15; 9:11-12, 11:9; 12:14). Khái niệm tiếng Do Thái về thời gian trong các đoạn này kết hợp các khái niệm về cơ hội (thời điểm thích hợp để hành động nhanh chóng khi có dịp) và tuổi thọ giới hạn (chỉ mất rất nhiều thời gian trước khi hết cơ hội). Quan niệm của người Do Thái về sự phán xét trong cùng các văn bản này giả định sự tự do hoàn toàn trong việc sử dụng “phần” được Chúa ban cho trong cuộc sống vì mong muốn của chúng ta dẫn dắt chúng ta, nhưng với một trách nhiệm đồng thời với Người phân phát các phần được chia cho chúng ta. Có thể tìm thấy bản sao Tân Ước cho các khái niệm này được mô tả một cách sinh động trong các chuyện ngụ ngôn của Chúa Giê-xu về mười trinh nữ và các ta-lâng (Ma-thi-ơ 25), hai người con trai (Ma-thi-ơ 21:28-32), và người quản gia bất trung (Lu-ca 16:1-13).
Trước giả của sách Truyền Đạo thừa nhận những khó khăn và thách thức của việc già đi, bao gồm cả sự suy giảm về thể chất và tinh thần. Truyền Đạo giải quyết những khó khăn này từ góc độ “con người” (Truyền Đạo 7:15-18; 8:14-9:3) chưa đưa ra sự khôn ngoan để giúp chúng ta đối phó với sự lão hóa từ quan điểm của Chúa, kéo theo những quan niệm về “thời gian và sự phán xét”. Với sự vỡ mộng không thể tránh được của chúng ta đối với tình trạng của con người như sự chán nản, bất ổn và sự chết của chúng ta, thì thật khôn ngoan để nhớ rằng, “Chỉ những ai thuộc trong số những người sống mới có hi vọng, vì con chó sống còn hơn con sư tử chết!”
Người sống biết mình sẽ chết. Nhưng kẻ chết chẳng biết gì cả. Chẳng còn phần thưởng gì cho họ. Vì kỷ niệm về họ đã rơi vào quên lãng. Ngay cả sự yêu thương, ganh ghét và sự đố kỵ của họ cũng đều tiêu tan. Họ sẽ chẳng bao giờ được dự phần gì. Trong mọi việc xảy ra dưới ánh mặt trời” (Truyền Đạo 9:4-6). Biết rằng họ có trách nhiệm với “phần” được Chúa ban cho, nhưng con người nên tận dụng lợi thế đáng mừng của tất cả những ân tứ, tài năng, trí tuệ và cơ hội của họ trong cuộc sống sớm hơn là trễ hơn, trước khi tất cả các cơ hội để làm điều đó chấm dứt (9:7-10; 11:9-12:7).
Sự thúc đẩy của sự phản ánh này từ sách Truyền Đạo về việc già đi là ý nghĩa của cuộc sống được hoàn thành trong mục đích được Chúa ban cho chúng ta, và mục đích của chúng ta chỉ được thực hiện khi chúng ta tận dụng phần được Chúa ban cho trong Đấng Christ, Đấng Cứu Thế mà Đức Chúa Trời đã hứa. Mặc dù phần này có vẻ ít công bằng hơn đối với một số người khác, nhưng ý nghĩa của cuộc sống sẽ chỉ được hoàn thành ở phán quyết cuối cùng khi chúng ta nhận được phần thừa kế của mình (Truyền Đạo 7:11) cho cách chúng ta đầu tư phần của mình, dù tốt hay xấu (Truyền Đạo 12:14; so sánh Rô-ma 14:10-12; II Cô-rinh-tô 5:10). Vào ngày đó, chúng ta sẽ thấy Chúa công bằng trong phần thưởng của Ngài, bất kể phần của chúng ta có vẻ không công bằng hoặc không đồng đều như thế nào trong cuộc sống hiện tại này.
What does the Bible say about aging/growing old?
The Bible presents growing old as a normal, natural part of life in this world. There is honor involved in the aging process, because growing old is normally accompanied by increased wisdom and experience. “Gray hair is a crown of splendor; it is attained by a righteous life” (Proverbs 16:31; see also Proverbs 20:29). God wants us to remember that life is short (James 4:14) and that the beauty of youth is soon gone (Proverbs 31:30; 1 Peter 1:24).
Ultimately, the question of growing old cannot be separated from the question of the meaning of life and the concept of the legacy we leave. In the book of Ecclesiastes, Solomon provides a sagacious look at aging and the issues related to it.
We are born with a natural tendency to “live for the moment,” but the ultimate futility of that approach is the subject of Ecclesiastes 1–7. As people grow older and begin to feel the increasing impact of their mortality, they typically try to invest their waning resources in projects that to them seem to hold more promise of lasting meaning in life, especially the hope of perpetuating their “name” in a lasting legacy (Ecclesiastes 2). Unfortunately, no one can predict what projects will have lasting value and significance (Ecclesiastes 3:1-15), and this normally leads to varying levels of disillusionment and even despair over life’s brevity and apparent injustice “under the sun” (Ecclesiastes 3:16–7:29).
With the growing realization that satisfaction in such activities is invariably fleeting, Solomon’s hope is that people will grow wiser in the use of their God-given “portion” or allotment before they die (Ecclesiastes 8–12; see also Psalm 90:12). This wisdom grows in relation to our awareness of “time and judgment”—we need a divine perspective in the face of life’s brevity and apparent injustice (Ecclesiastes 3:15c–17; 8:5b–8, 12b–15; 9:11–12; 11:9; 12:14). The Hebrew notion of time in these passages combines the concepts of opportunity (the right time to act expediently when the occasion arises) and limited lifespan (only so much time before all opportunity is gone). The Hebrew notion of judgment in these same texts presupposes complete freedom in the use of our God-given “portion” in life as our desires lead us, yet with a concomitant accountability to the One who distributed our allotted portions. The New Testament counterpart to these concepts can be found portrayed vividly in Jesus’ parables of the ten virgins and the talents (Matthew 25), the two sons (Matthew 21:28–32), and the unjust steward (Luke 16:1–13).
Among the most disturbing aspects of growing old—especially in cultures that set a high value on rugged individualism—is the increasing frequency of senile dementia as human lifespan increases. It seems eminently unfair that people so afflicted should be robbed of their intellectual, emotional, and social vitality while their physical bodies continue to survive. Alzheimer’s disease is a particularly difficult pill to swallow because the cause is unknown and it does not seem to be related to any particularly bad health habits. While progression of Alzheimer’s can be stalled, in part, by continued active involvement in mind-stimulating and physical activity, progression of the disease is nevertheless inexorable.
The author of Ecclesiastes acknowledges this vexing unfairness from a human perspective (Ecclesiastes 7:15-18; 8:14–9:3), yet he offers wisdom to help us deal with it from God’s perspective, entailing the notions of “time and judgment.” With our inevitable disillusionment over the human condition—our universal depravity, uncertainty, and mortality—it is wise to remember that “for all the living there is hope, for a living dog is better than a dead lion. For the living know that they will die; but the dead know nothing, and they have no more reward, for the memory of them is forgotten. Also their love, their hatred, and their envy have now perished; nevermore will they have a share in anything done under the sun” (Ecclesiastes 9:4-6, NKJV). Knowing that they are accountable for their God-given “portion,” people should take joyful advantage of all their gifts, talents, wisdom, and opportunities in life sooner rather than later—before all opportunity to do so has ceased, before inevitable debilitation forecloses all opportunity (9:7-10; 11:9-12:7).
The thrust of this reflection from Ecclesiastes on growing old is that meaning in life is fulfilled in our God-given purpose, and our purpose is only fulfilled when we take advantage of our God-given portion in Christ, God’s promised Savior. While this portion may seem less fair for some than for others, life’s meaning will be consummated only at the final judgment when we receive our inheritance (Ecclesiastes 7:11) for the way we invest our portion, be it good or bad (Ecclesiastes 12:14; cp. 2 Corinthians 5:10). On that day, we will see God as eminently fair in His rewards, regardless of how unfair or unevenly distributed our portion may seem in this present life.